Acemhoyuk: la capital olvidada de la Edad del Bronce en el corazón de Anatolia

Imagina una colina en medio de la interminable llanura de Anatolia que esconde bajo su superficie cuatro mil años de historia, un palacio real con cincuenta habitaciones y sellos de arcilla con los nombres de los gobernantes de Mari, Asiria y Karkemish. Se trata de Acemhoyuk, un yacimiento arqueológico situado cerca del pueblo de Yesilova, en la provincia de Aksaray, en el extremo sureste del lago Tuz Gölü. Muchos asiriólogos turcos y extranjeros consideran que es precisamente bajo este túmulo donde yace enterrada la legendaria Purushkanda, el centro comercial más rico de la Edad del Bronce, conocido a través de textos cuneiformes. Adjemhoyuk nunca aparece en las selecciones de postales de Turquía, pero para los amantes de la antigüedad profunda este montículo polvoriento de veinte metros de altura es más importante que muchas ruinas promocionadas.

Historia y origen de Acemhoyuk

La vida en esta colina comenzó en la Edad del Bronce temprana, alrededor del año 2700 a. C. Los arqueólogos distinguen aquí doce capas estratigráficas de la Edad del Bronce temprana (niveles XII-IV), que abarcan el periodo comprendido entre el 2700 y el 2000 a. C. Ya entonces el asentamiento no era una aldea cualquiera, sino un nudo de la red comercial de Anatolia, que unía Troya y las Cícladas al oeste con Mesopotamia al este.

La época más brillante llegó en la Edad del Bronce Medio —aproximadamente entre los años 1950 y 1750 a. C., en el llamado periodo de las colonias comerciales asirias. Los comerciantes asirios de Asur crearon por toda Anatolia asentamientos comerciales «karum», adosados a las ciudades-estado. Acemhoyuk fue uno de los mayores centros de este tipo: la ciudad alta, situada en una colina de 700 por 600 metros, se complementaba con una extensa ciudad baja, parte de la cual hoy se encuentra oculta bajo el pueblo moderno de Yeshilova. En cuanto a dimensiones, la ciudad baja no tenía nada que envidiar a la alta: era una auténtica metrópolis del segundo milenio a. C.

El apogeo terminó en catástrofe. La capa III, correspondiente al momento de mayor prosperidad, quedó destruida por un intenso incendio, cuya causa los arqueólogos no han podido determinar. Tras ello, la vida en la colina se interrumpió durante mucho tiempo; solo en las épocas helenística y romana reaparecieron aquí las viviendas, pero Acemhoyuk ya no recuperó su antigua importancia. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1962 bajo la dirección del profesor Nimet Özgüç, de la Universidad de Ankara, y continuaron hasta 1988; a partir de 1989, el relevo lo tomó Aliye Öztan. Los hallazgos se reparten entre los museos de Aksaray y Nigde.

Arquitectura y qué ver

Te lo advertimos desde el principio: Acemhoyuk no es Éfeso con su biblioteca restaurada ni Göbekli Tepe con su pabellón de cristal. Aquí no hay entradas, taquillas ni audioguías, y el guardia, en el mejor de los casos, dormita a la sombra. El visitante ve exactamente lo que han desenterrado los arqueólogos: zanjas, cimientos de enormes piedras y el famoso «acantilado amarillo» de Sarikaya, que se eleva veinte metros sobre la llanura gracias a los ladrillos de adobe que brillan al sol.

El palacio de Sarikaya: el corazón de Adzhemkheyuk

El principal objeto de interés es el palacio de Sarikaya, erigido en la ciudadela a principios de la Edad del Bronce Media IIA. La parte occidental del edificio se ha perdido por completo debido a reconstrucciones posteriores y a la actividad moderna, pero los muros conservados, de entre 1,5 y 2 metros de grosor, se elevan en algunos puntos hasta los 3,8 metros. Según las estimaciones de los investigadores, el palacio contaba con unas cincuenta habitaciones. Por tres lados —el norte, el este y el oeste— estaba rodeado por un pórtico sobre bases de mármol y columnas de madera. La planta baja servía de almacén: en cada habitación se han encontrado bulas de arcilla con impresiones de sellos. Las habitaciones de los altos funcionarios se encontraban, al igual que en la vecina Kültepe, en la planta superior.

El palacio de Hatipler: el segundo complejo real

Además de Sarikay, se ha excavado en la colina un segundo palacio —Hatipler-saray—, con un número aún más impresionante de estancias: 76 habitaciones. Ambos edificios se construyeron siguiendo un esquema similar: cimientos de piedra maciza de unos cuatro metros de ancho, muros de adobe de un metro y medio de grosor y dos plantas. El análisis dendrocronológico reveló que para los techos se utilizaron cedro del Líbano, enebro y pino negro, talados entre los años 1829 y 1753 a. C. En 2016, el análisis de radiocarbono y dendrocronológico de la madera precisó la fecha de la construcción principal de Sarikaya: los troncos se talaron entre los años 1793 y 1784 a. C. Se trata de un punto de referencia de gran valor para toda la cronología de la Edad del Bronce en Asia Menor.

Bulas, sellos y diplomacia

El verdadero tesoro de Acemhoyuk no son las piedras, sino las bulas de arcilla con impresiones de sellos. En las ruinas de Sarikaya se han encontrado los sellos de Dugedu, hija del rey de Mari Yahdun-Lima (hacia 1820-1796 a. C.), del rey asirio Shamshi-Adad I (1808–1776 a. C.) y del rey de Karchemish, Aplahanda (1786–1766 a. C.). Dieciséis impresiones de dos sellos cilíndricos de Aplahanda convierten el palacio en una especie de «archivo diplomático» de la Edad del Bronce tardía. La inscripción en una de las bulas de Shamshi-Adad reza: «Šamši-Adad, designado por el dios Enlil». En 2012–2013 se encontraron en un edificio de servicio dentro del palacio dos tablillas cuneiformes asirias antiguas, datadas aproximadamente en el año 1700 a. C.; esto fue una señal importante de que aquí aún hay archivos esperando a los investigadores.

La Edad del Bronce temprana y las «botellas sirias»

En la ladera sur de la colina, los arqueólogos descubrieron una secuencia de la Edad del Bronce temprana: cimientos de piedra, muros de adobe y suelos de tierra apisonada. Se trataba de un asentamiento rural, pero ya entonces vinculado a tierras lejanas. Del estrato XI procede un elegante recipiente con forma de «botella siria», un tipo muy extendido en Siria y Mesopotamia desde mediados del tercer milenio a. C. Estas botellas se utilizaban para aceites aromáticos e incienso y suelen encontrarse en contextos funerarios. El hallazgo en Adjemheyuk demuestra que Anatolia Central estaba integrada en el comercio mediterráneo mucho antes de la llegada de los asirios.

Pratt-Ivory: el marfil de Nueva York

Otra historia está relacionada con el «Pratt-Ivory», una colección de objetos tallados en marfil del segundo milenio a. C., donada al Museo Metropolitano de Nueva York por el coleccionista George D. Pratt entre 1932 y 1937. La investigadora Elizabeth Simpson reconstruyó a partir de ellos un lujoso trono de oro y marfil. En la década de 1960 se encontraron en Sarikaya fragmentos de estilo idéntico, incluido un ala que coincidía literalmente con el halcón de la colección Pratt. Quedó claro: los objetos procedían del palacio de Acemhöyük, saqueado a principios del siglo XX, y tras ellos se extendía una estela de comercio clandestino de antigüedades. Hoy en día, estos objetos se denominan precisamente así: «marfiles de Acemhöyük».

Datos curiosos y leyendas

• Muchos asiriólogos identifican Acemhöyük con la ciudad de Purušḫattum, conocida en los textos cuneiformes como uno de los centros comerciales más ricos de Anatolia. Según la tradición hitita, fue precisamente cerca de Purušḫattum donde el rey acadio Sargón derrotó a la coalición de gobernantes anatolios, una historia narrada en el texto «El rey de la batalla».
• El nombre «Sarikaya» significa en turco «roca amarilla»: la colina realmente tiene un tono amarillento debido a los ladrillos de adobe de arcilla local, que se decoloran al sol.
• Las bulas de Dugedu, hija de Yahdun-Lima de Mari, constituyen un testimonio excepcional de que las hijas de los reyes de la época participaban activamente en el comercio internacional y la correspondencia diplomática.
• Los investigadores consideran que las «botellas sirias» de Adjemkheyuk son antepasados lejanos de los unguentarios helenísticos —esos mismos frascos para incienso que luego se encuentran en los enterramientos griegos y romanos.
• En 2016, fueron precisamente las vigas del palacio de Sarikaya las que permitieron descartar definitivamente la cronología «alta» de la Edad del Bronce: ahora la inmensa mayoría de los científicos acepta la cronología media o baja, y esto se debe a la colina de Anatolia cerca de Yeshilova.

Cómo llegar

Acemhöyük se encuentra a 18 kilómetros al noroeste de la ciudad de Aksaray, junto al pueblo de Eshilova, en la fértil llanura del río Uluyrmak, que desciende del volcán Melendiz. El aeropuerto más conveniente es Nevşehir Kapadokya (NAV), desde donde hay unos 90 kilómetros hasta Aksaray, lo que supone una hora y media en coche; un poco más lejos se encuentran los aeropuertos de Kayseri (ASR) y Konya (KYA). Si llegas a Estambul, puedes coger un autobús nocturno de las compañías Metro Turizm o Kamil Koç hasta Aksaray: el trayecto dura unas 10 horas y es notablemente más barato que los vuelos nacionales. Si ya estás de viaje por Capadocia, tiene sentido combinar la visita a Ajemhoyuk con el traslado de Göreme a Konya: el desvío solo te llevará una hora aproximadamente, y por el camino podrás contemplar el famoso espejo de sal de Tuz Gölü.

Desde Aksaray a Yesilova salen dolmus esporádicos desde la estación de autobuses (otogar), pero es más cómodo coger un taxi o un coche de alquiler: el trayecto dura unos 20 minutos por la llanura a lo largo del lago Tuz Gölü. Es mejor reservar el traslado de vuelta en taxi con antelación o acordar con el conductor que te espere: no es fácil encontrar un coche que te lleve en el pueblo. No hay que configurar el navegador para «Acemhöyük», sino para el pueblo «Yeşilova, Aksaray»: el túmulo se encuentra justo al sur de la zona residencial, y un característico acantilado amarillo sirve de punto de referencia. No hay un aparcamiento propiamente dicho: se deja el coche en una zona de tierra frente al cementerio del pueblo, y desde allí se sube a pie en un par de minutos hasta las excavaciones.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarlo es la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre). En verano, Anatolia Central se convierte en una estepa abrasadora: durante el día, la temperatura supera fácilmente los 35 grados y no hay sombra alguna en la colina desnuda. En invierno, Aksaray está azotada por el viento frío, no es raro que nieve y los caminos de tierra que llevan a las excavaciones se convierten en un lodazal. Lo ideal es llegar por la mañana, antes de las diez, cuando la luz ilumina suavemente los ladrillos amarillos de Sarikaya; para los fotógrafos, esto es más importante de lo que puede parecer a primera vista.

Qué llevar: calzado cómodo con suela gruesa (hay piedras y fragmentos de cerámica bajo los pies constantemente), gorra, agua, crema solar y, en la temporada fría, un cortavientos: desde el lago Tuz Gölü suele soplar un viento cortante. Es mejor comprar la comida con antelación en Aksaray: en Yeshilov solo hay una pequeña tienda de comestibles, y los restaurantes más cercanos con menús completos se encuentran en la zona de la plaza central de Aksaray, donde sirven manty regionales y «tandyr-kebab» en horno de barro. No deje de planificar una visita al Museo Arqueológico de Aksaray: allí se expone una parte importante de los hallazgos de Adjemheyuk, incluyendo impresionantes bulas y fragmentos de marfil; parte de los artefactos, entre ellos elementos de mobiliario tallado, se conservan también en el Museo Arqueológico de Nigde. Sin visitar el museo, la impresión que le dejará la colina será incompleta: en el yacimiento verá los «huesos» del monumento, y en el museo, su «carne».

Los viajeros de habla rusa deben tener en cuenta que aquí prácticamente no hay señales ni paneles informativos en inglés, y mucho menos en ruso. Descargue la página de Wikipedia sin conexión y el mapa con antelación. Es conveniente combinar Ajmheuyuk con la ciudad subterránea de Derinkuyu (a unos 70 kilómetros), el complejo monástico de Ihlara (a unos 50 kilómetros) y la propia Capadocia: así se obtiene una ruta completa de dos días por Anatolia Central. Y otra cosa: respeta el lugar. El yacimiento sufre regularmente por culpa de los «excavadores ilegales», por lo que está prohibido tocar cualquier objeto metálico que se encuentre en la superficie; hay que informar de ello al guardián o al museo de Aksaray. Acemhoyuk es una experiencia poco común en Turquía de arqueología viva, sin retocar para los turistas, y ahí radica precisamente su verdadero valor.